une fondation medievale
Aux alentours de l’an 1010, Geoffroy, seigneur de Sablé, donne aux moines de l’abbaye de la Couture, au Mans, l’église de Solesmes, avec l’exploitation agricole qui lui est attachée. C’est la naissance de notre monastère.
Nous possédons une copie du XVe siècle de la charte dans laquelle Geoffroy atteste solennellement de cette donation (photo ci-dessus), la faisant signer des évêques du Mans et d’Angers, et plus tard par le roi d’Angleterre Guillaume le Conquérant. Nous lisons le texte de cette charte chaque année au réfectoire, le 12 octobre, jour anniversaire, selon la tradition orale, de la dédicace de notre église abbatiale.
Avant la fondation du monastère, il y avait à Solesmes une paroisse fondée peut-être au Ve, plus probablement au VIe ou au VIIe siècle. Cette église était entourée d’un vaste cimetière. Nous conservons encore des sarcophages qui pourraient remonter à l’époque mérovingienne.
Au cours du XIIe siècle, un seigneur de Sablé qui s’était croisé rapporta de Terre sainte une épine de la couronne d’épines du Christ. Il en confie la garde au monastère de Solesmes. La présence de cette relique insigne de la Passion du Seigneur sera déterminante pour la suite de l’histoire du monastère, et ce n’est pas un hasard si elle figure au centre de son blason. En effet, la relique attirait les foules et garantit renommée et prospérité au monastère.
La guerre de Cent ans mit néanmoins à mal cette prospérité : en 1425, le monastère est brûlé par les Anglais et le village ruiné. Les moines reconstruisent leur église, mais dans des proportions plus modestes que le bâtiment initial : les bas-côtés et la première travée de la nef ne furent pas rebâtis. C’est de cette reconstruction que date la façade actuelle de notre église abbatiale.
