„Wer liebt, der singt“, sagte der heilige Augustinus in einer seiner Predigten. Das Lob Gottes findet ganz natürlich seinen Ausdruck im Gesang. So kommt es durch unser ganzes Wesen zum Ausdruck, durch Körper wie durch Seele. Seit mehr als tausend Jahren hat die römische Kirche ihrem Lobpreis die Form des gregorianischen Gesangs gegeben, sodass dieser zu ihrem eigentlichen Gesang geworden ist. Er besteht hauptsächlich aus Versen der Bibel in ihrer lateinischen Fassung und ist gewissermaßen deren künstlerischer und musikalischer Kommentar. Der gregorianische Gesang ist keineswegs ein Relikt der Vergangenheit, sondern ein nach wie vor lebendiger Ausdruck unseres Gebets.
Der gregorianische Gesang ist der eigentliche Gesang der Liturgie der römisch-katholischen Kirche. Dieses musikalische Repertoire, das auf eine lange Tradition zurückblickt und vom Zweiten Vatikanischen Konzil als „Schatz von unschätzbarem Wert“ bezeichnet wird, basiert hauptsächlich auf Versen der Bibel in ihrer lateinischen Fassung, der Vulgata.
Die Geschichte des gregorianischen Gesangs ist komplex: Sein Ursprung und seine frühen Entwicklungen liegen weitgehend im Dunkeln. Auch wenn seine Entstehung stark von der jüdischen und griechischen Musikkultur beeinflusst wurde, insbesondere was die Modalität betrifft, ist der Gregorianische Gesang vor allem und im Wesentlichen ein Produkt der lateinischen Kultur der Antike und des frühen Mittelalters.
Die Ursprünge
Im Westen bildete sich um das 3. und 4. Jahrhundert auf der Grundlage der Rezitative der Liturgien der ersten christlichen Generationen ein „alter Fundus“ an kirchlichen Gesängen mit noch einfachen Melodien heraus. In mehreren Regionen entwickelte sich ein lokales Repertoire: die römischen Gesänge (in Rom), die beneventanischen (Süditalien), die mailändischen oder ambrosianischen (Norditalien), die hispanischen (in Spanien) und die gallikanischen (in Gallien). Vom 5. bis zum 7. Jahrhundert trugen die Päpste, insbesondere Leo der Große, Gelasius und Gregor der Große (dem der gregorianische Gesang seinen Namen verdankt), zur Organisation des Repertoires im Laufe des liturgischen Jahres bei.
Mitte des 8. Jahrhunderts übernahm das Frankenreich unter Pippin dem Jüngeren die römische Liturgie. Die römischen Kantoren überquerten die Alpen, und die Weitergabe erfolgte mündlich, da die liturgischen Handschriften, die sie mitbrachten, zwar die Texte der Gesänge, nicht aber deren Melodien enthielten. Im Norden Galliens entstand ein neues Repertoire, eine gelungene Verschmelzung römischer und gallikanischer Gesänge. Unter Karl dem Großen und dank der entscheidenden Rolle der Klöster, die ihn in der gesamten westlichen Christenheit verbreiteten, erlebte der nun als „gregorianisch“ bezeichnete Gesang einen enormen Aufschwung. Im Laufe des 10. Jahrhunderts wurde das stetig wachsende Repertoire in Handschriften nach verschiedenen Notationssystemen kopiert. Die langsame Einführung des Notensystems mit Linien im 11. Jahrhundert ermöglichte eine größere Präzision bei der Weitergabe der Melodien.
Niedergang
Am Ende des Mittelalters, mit dem Aufkommen der Polyphonie, die die Phrase, ihre Melodie und vor allem ihren Rhythmus verzerrt, beginnt für den gregorianischen Gesang eine Phase des allmählichen Niedergangs. Von der Renaissance und der Reformation verdrängt, wurde ab Beginn des 17. Jahrhunderts mehrfach versucht, ihn nach den Gesetzen der modernen Musik wiederherzustellen. Entstellt und verfälscht verlor er seine Reinheit und Ausdruckskraft im Dienst des Gebets der Kirche.
Wiederbelebung
Dem Wiederbelebungswerk des gregorianischen Gesangs anhand von Handschriften verdanken wir die Initiative unseres Klostervorstehers Dom Prosper Guéranger (1805–1875); die Forschungen und Rekonstruktionen dienten der Herausgabe liturgischer Bücher für den Gesang der Mönche und im weiteren Sinne für die gesamte Kirche. Diese umfangreiche Arbeit, die später von Papst Leo XIII. offiziell von der Kirche in Auftrag gegeben wurde, wird nach und nach von der Werkstatt für Musikpaläographie in Solesmes durchgeführt, die ihr Werk bis heute fortsetzt, damit, gemäß dem Wunsch des heiligen Papstes Pius X. (1903–1914), jeder „in Schönheit beten“ kann.
Der gregorianische Gesang ist nicht in erster Linie Gegenstand wissenschaftlicher und historischer Studien. So wichtig und notwendig diese Forschungen auch sein mögen, sie dürfen ihn nicht zu einem Denkmal der Vergangenheit machen und dabei die lebendige Tradition der Kirche außer Acht lassen. Denn das Wesen des gregorianischen Gesangs selbst stellt ihn in den Mittelpunkt der Liturgie, des öffentlichen Gebets des gesamten Volkes Gottes. Das gregorianische Repertoire findet sich daher in den liturgischen Büchern, die uns die Kirche heute zur Verfügung stellt. Diese Bücher sind das Graduale für die Stücke der Messe und das Antiphonar für das gesamte Stundengebet.
Die Gesänge der Messe
Das Graduale, das Buch mit den gregorianischen Gesängen, die während der Messe gesungen werden, besteht aus drei großen Teilen: dem Proprium der Zeit und der Heiligen, dem Commune der Heiligen und dem Ordinarium.
Im Proprium finden sich die Gesänge für jeden Sonntag des liturgischen Jahres (Advent, Fastenzeit, Osterzeit, gewöhnliche Zeit…), für die Feste des Herrn und für die Feste der Heiligen. Diese kunstvollen und ausgearbeiteten Gesänge werden zu verschiedenen Zeitpunkten während der Feier der Messe gesungen.
Der Introitus [siehe unten, Beispiel 1] dient als Eingangsgesang der Feier. Der Graduale-Psalm [2] und das Halleluja [3] werden zwischen die in der Kirche verkündeten Lesungen aus der Heiligen Schrift eingefügt. Der Offertoriumsgesang [4] begleitet die Vorbereitung der Gaben, des Brotes und des Weines, die im Laufe des eucharistischen Gebets (Kanon) geweiht werden, und der Kommuniongesang [5], wie der Name schon sagt, die Austeilung der Kommunion an die in der Kirche versammelten Gläubigen. Zu bestimmten Anlässen können weitere Formen hinzukommen, wie das Trait [6] in der Fastenzeit oder die berühmten Sequenzen, die bestimmten Festen des liturgischen Jahres ihren ganzen Glanz verleihen (Victimæ paschali laudes [7], Veni Sancte Spiritus, Lauda Sion, Stabat Mater).
Das „Commun der Heiligen“ umfasst Stücke, die an den Festen der Heiligen gesungen werden, die keine eigenen Stücke haben.
Neben den Gesängen des „Propriums“ und des „Commun“ umfasst die Feier der Messe Gesänge, die die verschiedenen Momente der Messe kennzeichnen und deren Text feststeht. Sie werden unabhängig vom Tag oder Fest gesungen. Dies wird daher als Ordinarium der Messe bezeichnet. Diese Gesänge sind das Kyrie [8], das Gloria [9], das Credo [10], das Sanctus [11] und das Agnus Dei [12].
Hier sind einige Beispiele, die die verschiedenen musikalischen Formen veranschaulichen, von denen gerade die Rede war: